По време на погребението на един стар ловец неговият верен ретривър три дни не яде и не пие, а пред отворения ковчег изведнъж започна яростно да лае срещу свещеника: няколко минути по-късно роднините разбраха, че кучето не се опитва да спре церемонията от скръб…
Погребението на Хенри Уолъс се провеждаше рано сутринта в старо гробище извън града. Небето беше сиво, ниско и тежко, сякаш дори то не искаше да гледа как семейството се сбогува с човек, познат на почти всички в района. Вятърът бавно раздвижваше сухите листа между гробовете, върху черната земя блестяха следи от нощния дъжд, а до отворения ковчег стояха роднини, съседи и няколко стари приятели на Хенри, с които той беше ходил на лов в продължение на много години.
Хенри беше на шестдесет и седем години. Живееше сам в малка къща до гората след смъртта на жена си, почти не се караше с никого, помагаше на съседите, поправяше огради, хранеше бездомни животни и никога не се връщаше от гората без своя златист ретривър на име Бъди. Това куче беше до него през последните девет години. Бъди спеше до леглото му, посрещаше го на вратата, ходеше с него до езерото, седеше до камината и, както казваха съседите, разбираше стопанина си по-добре от всеки човек.
След смъртта на Хенри кучето сякаш беше престанало да живее. Три дни почти не яде, не пие вода, лежеше пред вратата на спалнята и тихо скимтеше, притиснало нос в старата якета на стопанина си. Когато роднините се опитаха да го заведат при съседите за времето на погребението, Бъди се откъсна, върна се към къщата и така отчаяно удряше вратата с лапи, че племенницата на Хенри не издържа и каза, че кучето трябва да бъде взето със себе си, иначе ще полудее от болка.
На гробището Бъди вървеше до ковчега, без да дърпа, да лае или да се разсейва от хората. Беше необичайно тих, сякаш разбираше какво се случва. Когато ковчегът беше поставен до току-що изкопания гроб, кучето се приближи, сложи лапи върху ръба на дървения капак и дълго гледа лицето на своя стопанин. Няколко жени заплакаха още по-силно, защото в този поглед имаше толкова тъга, че дори най-сдържаните мъже извърнаха очи.
Първоначално всички мислеха, че Бъди просто се сбогува. Той внимателно скочи в отворения ковчег, легна до Хенри, сложи муцуна върху гърдите му и тихо заскимтя. Племенникът на покойния искаше да изведе кучето, но сестрата на Хенри го спря и каза да му дадат няколко минути. Гробището утихна почти напълно — чуваха се само вятърът, шумът на клоните и приглушен плач.
Но всичко се промени, когато свещеникът се приближи до ковчега.
Мъжът в черно отвори молитвеника и направи крачка напред, за да започне последната част от церемонията. В този момент Бъди рязко вдигна глава. Тялото му се напрегна, ушите му се прилепиха назад, а погледът му изведнъж се промени. Той не просто гледаше свещеника — сякаш разпознаваше някого, когото мрази или от когото се страхува. След секунда от гърдите му се изтръгна дълбоко, глухо ръмжене.
Роднините замръзнаха. Свещеникът спря, но се опита да се усмихне и каза, че животното преживява загубата на стопанина си. Той направи още една крачка към ковчега и тогава Бъди скочи и залая толкова яростно, че няколко души отстъпиха назад. Кучето застана между тялото на Хенри и свещеника, сякаш не го пускаше да се приближи. Лаеше, ръмжеше, удряше с лапи белия плат в ковчега и не сваляше поглед от този човек.
Племенникът на Хенри хвана Бъди за нашийника, но кучето се измъкна и отново се хвърли към ръба на ковчега. То не нападаше хората около себе си, не хапеше гостите — цялата му ярост беше насочена само към свещеника. Колкото по-близо се приближаваше той, толкова по-силно кучето ръмжеше.
Свещеникът пребледня. Опита се да се отдръпне, но Бъди внезапно прескочи ръба на ковчега, се втурна към него и захапа ръкава на черната му одежда. Хората извикаха, двама мъже се опитаха да издърпат кучето, а свещеникът рязко дръпна ръката си. И в този момент се случи нещо, след което на всички стана ясно защо кучето се държи така странно.
Изпод ръкава му изпадна малък метален предмет. Това беше стар сребърен медальон на Хенри.
Сестрата на покойния веднага го разпозна и извика, защото Хенри никога не го сваляше. Вътре имаше снимка на починалата му съпруга, и цялото семейство знаеше, че той го носеше повече от тридесет години.
Когато Хенри беше намерен мъртъв в дома си, медальонът вече го нямаше, но тогава роднините мислеха, че го е свалил някой от медицинските лица или погребалните работници.
На гробището настъпи страшна тишина. Свещеникът се наведе да вдигне медальона, но Бъди отново изръмжа и той застина на място.
Племенникът на Хенри бавно вдигна бижуто от земята, отвори го и вътре видя не само снимката на съпругата, но и малък сгънат лист, скрит зад нея.
Ръцете му трепереха, когато го разгъна. Това беше почеркът на Хенри.
В бележката пишеше, че ако му се случи нещо, семейството трябва да провери човека, който често го е посещавал под претекст за духовна помощ, защото Хенри е разбрал за изчезването на пари от дома си и е щял да се обърне към полицията на следващия ден.
Всички бавно се обърнаха към свещеника.
Мъжът започна да се оправдава, казвайки, че Хенри сам му е дал медальона, че бележката не доказва нищо и че кучето просто е обезумяло.
Но в този момент съсед си спомни, че е видял същата черна кола пред къщата на стареца вечерта преди смъртта му. Друг добави, че е чул Бъди да лае през нощта.
Роднините извикаха полиция направо от гробището. Докато чакаха патрула, свещеникът вече не изглеждаше спокоен. Той стоеше встрани с наведена глава, а Бъди отново скочи в ковчега и легна до Хенри — този път без да скимти.
Кучето положи глава върху гърдите на стопанина си и гледаше хората, сякаш най-накрая е направило това, което е трябвало.
По-късно се разбра, че Хенри не е умрял толкова спокойно, колкото първоначално са мислели. В дома му били открити следи от борба, които преди са били смятани за разхвърляност на възрастен човек, а в стаята били намерени изчезнали документи и празна кутия, в която е държал парите си.
Свещеникът го посещавал в продължение на месеци, знаел къде са ценностите и мислел, че след смъртта на самотен старец никой няма да забележи нищо.
