Cuando Victoria regresó a la casa de su abuelo en Iowa, descubrió que su sofá favorito aún estaba en la sala de estar. Después de sentarse un rato en él y recordar sus primeros años, de repente se rompió. Toda su vida cambió debido a lo que encontró en su interior.
La madre de Victoria, Ella, cansada de la pobreza, la abandonó a una edad temprana y huyó con su amante a Nueva York. Su padre, Edward, trabajaba de noche como obrero de almacén y de mañana como repartidor, pero su salario no era suficiente para mantener a la familia.
Además, estaba el abuelo de Victoria, Silas, quien, en las últimas etapas de su vida, luchaba contra el cáncer, pero sobre todo contra sí mismo. Así que Ella encontró una salida fácil a su miseria al mudarse con su amante de Iowa a Nueva York.
Victoria tenía entonces 15 años. Apenas había logrado sobrellevar la huida de su madre cuando, unos meses después, su padre murió en un trágico accidente, dejándola sola con Silas.
Ella visitó a Victoria y la llamó por teléfono tras la muerte de Edward, pero a Silas no le gustó. Nunca le había caído bien, pero después de que se marchara, la odió aún más.
Cuando Silas falleció un año después, Victoria se vio obligada a mudarse con su madre a Nueva York. Dave, el supuesto amante de Ella, evidentemente no la quería, y Victoria tampoco lo admiraba.
Sus frecuentes conflictos provocaron problemas en el hogar con el tiempo, y finalmente Dave dejó a Ella. La relación entre madre e hija se deterioró aún más después de este incidente, cuando Dave le dijo a Ella que la dejaba porque odiaba a Victoria y su comportamiento «desagradable».
Al principio, Ella sobrevivió con el dinero que su novio le había dejado, así que al principio no le preocupaban los regalos costosos. Así lograron salir adelante durante unos seis meses.
Ella iba constantemente a la casa de empeños y no parecía preocupada por encontrar un trabajo o planear el futuro. No quería trabajar y, cuando se quedó sin dinero, buscó a otro hombre.
Victoria estaba harta de vivir miserablemente con su madre, así que solicitó una beca y de alguna manera consiguió ingresar a la Universidad de Nueva York, donde conoció a Kevin. Se conocieron mientras trabajaban a medio tiempo en la misma cafetería, y su amistad pronto se convirtió en amor.
Poco después, los dos enamorados se mudaron juntos y Victoria quedó embarazada. Estaban a punto de graduarse, pero Kevin abandonó a Victoria cuando supo de su embarazo.
Victoria regresó con su madre en busca de ayuda, pero ella se negó a ayudarla. De algún modo, la joven logró graduarse y volvió a la casa de su abuelo en Iowa.
La casa había estado tapiada durante años y, debido a la maleza densa, apenas se veía desde la carretera. Victoria decidió pedir ayuda porque no podía abrir la pesada puerta.
Afortunadamente, vio a un joven cortando leña en el jardín del vecino.
—¡Hola! ¿Podrías ayudarme, por favor? —gritó Victoria desde la puerta.
El hombre levantó la vista de la madera y le sonrió.
—Por supuesto —respondió—. Estaré ahí en dos minutos.
