Cuando Emma se enamoró de un modesto maestro, sus padres le dieron un ultimátum: eligiera entre él o ellos. El día de su boda, sus asientos estaban vacíos, pero a su lado estaba su abuelo. En su funeral, diez años después, sus parientes lejanos le pidieron perdón, pero no por las razones que esperaba.
Cuando crecía en nuestra impecable casa suburbana, mis padres bromeaban diciendo que algún día todos viviríamos en una gran mansión.
«Un día, Emma -» decía mi padre, acomodándose su ya perfecta pajarita frente al espejo del vestíbulo, » viviremos en una casa tan grande que necesitarás un mapa para encontrar la cocina.»
Mi madre se rió, resonando el tintineo de los vasos de cristal, y agregó: «Y tú, te casarás con quien nos ayude a acceder a él, ¿verdad, querida?»
«¡Un príncipe!»¡Respondí de niño, con un gran castillo! ¡Y muchos caballos!»
En mi infancia, todo esto me pareció divertido. Incluso soñé con mi futuro castillo. Pero cuando era adolescente, me di cuenta de que no tenía nada de ridículo.
Mis padres fueron implacables. Cada una de sus decisiones, cada una de mis amistades, cada evento al que asistíamos tenía que contribuir, de una forma u otra, a nuestro ascenso social.
¡Mi madre estaba revisando los ingresos de los padres de mis amigos! Nunca olvidaré su sonrisa cuando traje a mi amiga Bianca a trabajar en nuestro proyecto científico.
«¿No eres amigo de esta chica?»Mamá preguntó en la cena esa noche.
Me encogí de hombros. «Bianca es agradable y es una de las mejores estudiantes de la clase.»
«Ella no está a la altura de la tarea por ti, — respondió con severidad. — Esa ropa barata y ese horrible corte de pelo lo dicen todo, ya sea la mejor estudiante o no.»
Cuando mamá dijo estas palabras, un sentimiento extraño se despertó en mí. Fue entonces cuando realmente me di cuenta de lo estrechos de miras que eran mis padres.
Papá no era mejor. En lugar de seguir mis actuaciones, pasaba su tiempo discutiendo, durante los eventos escolares, con los padres de mis compañeros de clase.
Todavía recuerdo mi papel principal en» La jaula de cristal » en la graduación. Mi padre pasó todo el espectáculo en el vestíbulo, discutiendo posibilidades de inversión con los padres de mis compañeros de escenario.
«Ni siquiera me viste», le digo después, todavía con mi traje.
«Por supuesto, princesa, — respondió sin levantar la vista de su teléfono. — Escuché los aplausos. Debe haber sido hermoso.»
Luego vinieron la universidad y Liam.
«¿Un maestro?»Mi madre casi se atraganta con su champán cuando le hablé de él. «Emma, querida, los maestros son excelentes personas, pero no lo son del todo … bueno, ya ves.»
Echó un vistazo a nuestro club suburbano, como si alguien pudiera escuchar este vergonzoso secreto.
Entendí perfectamente lo que quería decir, y por primera vez en mi vida no me importó.
Liam se destacó de todos los que había conocido. Mientras otros muchachos intentaban impresionarme hablando de casas familiares o autos de lujo, él evocaba su deseo de convertirse en maestro con tanta pasión que toda su cara se iluminaba.
Cuando me preguntó, no fue con un diamante enorme en un restaurante elegante. Fue con el anillo de su abuela, en un jardín público donde tuvo lugar nuestra primera cita.
La piedra era modesta, pero bajo los rayos del sol brillaba como si contuviera todas las estrellas del universo.
«No puedo ofrecerte una mansión», dijo, con la voz temblando levemente, » pero te prometo una casa llena de amor.»
Dije » sí » incluso antes de que terminara su petición.
La reacción de mis padres fue dura.
«¡No este maestro!»mi padre siseó, como si estuviera hablando de un criminal. «¿Cómo te va a proveer? ¿Qué hay de nosotros? ¡Tirarás tu futuro por la borda si te casas con ella!»
«Él ya me provee todo», les respondí. «Él es agradable, me hace reír y él…»
«¡Te lo prohíbo!»papá intervino. «Si aceptas esto, si te casas con este maestro…»
«Entonces te repudiaremos», concluye mamá, con la voz aguda como un cristal. «Llámalo de inmediato y rompe con él, o te repudiaremos. No hemos gastado tantos años y puesto tanto esfuerzo en tu educación para que lo arruines todo.»
Me quedé sin palabras.
«No puedes hablar en serio», susurré.
«O él o nosotros», respondió papá, con el rostro pétreo.
Sabía que para mis padres, aceptar a Liam no sería fácil, ¿pero a estas alturas? No podía creer que impusieran un requisito tan imposible.
Pero por la expresión severa de sus rostros, su decisión fue definitiva. Me di cuenta de que tenía que tomar una decisión, y me rompió el corazón.
«Te enviaré una invitación a mi boda si cambias de opinión», dije, levantándome y marchándome.
La boda fue pequeña, íntima y perfecta, si no fuera por dos asientos vacíos en la primera fila. Pero mi abuelo estaba allí y, de una forma u otra, su presencia llenó toda la iglesia.
Me condujo al altar, sus pasos lentos pero seguros, y su mano, que sostenía la mía, era firme y reconfortante.
«Elegiste la verdadera riqueza, querida, — susurró, abrazándome. — El amor es más importante que el dinero. Él siempre lo ha sido y siempre lo será.»
Después, la vida fue difícil. El salario de maestro de Liam y el dinero que ganaba como autónomo solo eran suficientes para llegar a fin de mes.
Vivíamos en un departamento diminuto donde la calefacción solo funcionaba cuando era absolutamente necesario, y la música de los vecinos se había convertido en nuestra banda sonora diaria. Pero nuestra casa estaba llena de risas, especialmente después de que Sophie naciera.
Ella había heredado el tierno corazón de su padre y mi terquedad, y esta combinación me llenaba de orgullo todos los días.
Mi abuelo fue nuestro pilar en todas las cosas.
Vino con provisiones cuando los tiempos eran difíciles, aunque nunca le contamos nuestras dificultades. Pasó horas con Sophie, enseñándole trucos de cartas y contándole historias de su infancia.
«¿Sabes qué es la verdadera riqueza, querida?»él le dijo un día. «Es la gente que te ama por lo que eres.»
«¿Cómo mamá y papá me aman?»Preguntó Sophie.
«Exactamente», respondió, encontrándose con mi mirada desde el otro extremo de la habitación. «Es esta riqueza la que dura para siempre.»
Cuando mi abuelo ya no estaba, fue como perder los cimientos de nuestro mundo. De pie en su funeral, sosteniendo la mano de Liam, y con Sophie acurrucada contra su pierna, estaba luchando por leer el elogio.
Entonces los vi a ellos, a mis padres. Habían envejecido, pero se mantuvieron impecables, y se acercaron a mí, con lágrimas en los ojos, durante la recepción.
El collar de perlas de mamá brillaba a la luz de las vidrieras, y el traje de papá probablemente valía más que nuestro alquiler mensual.
«Emma, querida, — dijo mamá, tomándome de la mano, — hemos sido gente tan estúpida. Por favor, ¿podemos intentar arreglar nuestra relación?»
Por un momento, mi corazón se aceleró. Diez años de dolor parecían listos para cerrar de nuevo, hasta que la tía Claire intervino y me arrastró.
«Emma, querida, no te dejes engañar por esto», susurró en voz baja, guiándome a un rincón tranquilo, » las disculpas de tus padres no son sinceras. Solo están actuando por una cláusula en el testamento de tu abuelo.»
«¿Qué cláusula?»
La tía Claire frunció los labios. «Papá había intentado durante años convencer a tus padres de que se reconciliaran contigo. Siempre se habían negado, por lo que incluyó esta condición en su testamento. Tu madre solo recibirá su herencia si se reconcilian contigo y te piden perdón; de lo contrario, su parte se destinará a la caridad.»
La verdad me golpeó como un golpe físico. Incluso después de tantos años, todo seguía girando en torno al dinero. Las lágrimas en sus ojos no provenían del dolor para mí o para el abuelo. Eran lágrimas por su cuenta bancaria.
Agradecí a la tía Claire por decirme la verdad, luego me acerqué al micrófono para dar otro discurso.
«El abuelo me enseñó qué es la verdadera riqueza», dije, con mi voz resonando en la habitación silenciosa— » es como cuando mi esposo pasa horas extra ayudando a estudiantes en dificultades sin pedir nada a cambio. Es como cuando mi hija comparte su almuerzo con una amiga que olvidó el suyo.»
«La verdadera riqueza es el amor dado libremente y sin condiciones.»Miré a mis padres. «Algunas personas nunca aprenden esta lección. Pero estoy agradecido de haber tenido a alguien que me mostró la diferencia entre la verdadera riqueza y la simple riqueza.»
Más tarde, supe que el abuelo me había dejado una herencia separada, sin ninguna condición. Esto sería suficiente para financiar los estudios de Sophie en la universidad y aliviar nuestras permanentes dificultades financieras.
El abogado también confirmó que mis padres no recibirían nada. Cada centavo de la herencia destinada a ellos sería donado a organizaciones benéficas en el campo de la educación, para apoyar a los estudiantes que no pueden pagar la universidad.
No pude evitar sonreír mientras imaginaba la sonrisa satisfecha del abuelo. Había encontrado una manera de convertir su codicia en algo hermoso.
Esa noche, instalada entre Liam y Sophie en nuestro viejo y desgastado pero cómodo sofá, viendo una vieja película y compartiendo un tazón de palomitas de maíz, sentí una paz inesperada.
La traición de mis padres todavía dolía, pero ahora era un dolor distante, eclipsado por la calidez de la familia que había elegido y creado.
«Mamá— preguntó Sophie, acercándose-¿Cuéntame una historia más sobre tu bisabuelo?»
«Bueno, querida, — Respondí, captando la mirada amorosa de Liam sobre su cabeza—» déjame decirte cómo me enseñó qué es la verdadera riqueza…»
Al ver el rostro asombrado de mi hija y la tierna sonrisa de mi esposo, me di cuenta de que nunca me arrepentiría de haber preferido el amor al dinero. Después de todo, yo era la persona más rica de todas las que conocía.
