David, un niño de 12 años, estaba emocionado porque finalmente había ahorrado lo suficiente para comprarse un nuevo par de zapatillas deportivas. Pero, en lugar de eso, decidió comprarle un par de botas a un compañero de clase cuyos zapatos estaban rotos. No imaginaba que su amabilidad sería recompensada de una manera inesperada.
David siempre buscaba un asiento junto a la ventana en el autobús escolar cuando volvía a casa. Como de costumbre, abrió la ventana y dejó que la brisa de la tarde acariciara su rostro mientras repasaba en su mente cada momento del juego del día.
«¡Increíble lo que lograste en el campo hoy!», exclamó uno de sus compañeros. «¡Creo que tenemos a un futuro jugador nacional en nuestro equipo! ¡Consigan sus autógrafos mientras puedan!» Otro compañero le dio unas palmaditas, casi demasiado fuertes, en el hombro y bromeó.
El mayor sueño de David era jugar algún día para su país y hacer historia como sus héroes del fútbol. Casi podía sentirlo: la dulce sensación de la victoria y el orgullo mientras él y su equipo levantaban el trofeo del campeonato y sonreían para las fotos. David ya se imaginaba lo que diría frente a las cámaras y la prensa después del juego. Hablaría de cómo venía de una familia humilde y cómo le debía todo lo que había logrado a su madre.
«Disculpa, ¿puedo sentarme aquí?» David estaba tan inmerso en sus sueños que no notó que un compañero le pedía permiso para sentarse junto a él. El niño se sentó abrazando su mochila contra el pecho y empezó a soñar por su cuenta.
«Quiero ser el mejor futbolista de la escuela. Igual que David. ¡No puedo creer que estoy sentado junto a él!» El niño era un gran admirador del juego de David y nunca se perdía la oportunidad de verlo jugar. Para él, David era todo lo que quería ser.
Gabriel, así se llamaba el niño, quería jugar como David, tener muchos amigos e incluso llevar las modernas zapatillas de fútbol que David usaba. «Por ahora, estos viejos y rotos zapatos tendrán que bastar», pensó, escondiendo con vergüenza sus pies debajo del asiento. Gabriel siempre fue tímido y tenía dificultades para hacer amigos. Pero un día reunió el valor para hablar con su héroe.
«¡Hola, David! Me llamo Gabriel. ¡Soy tu mayor admirador!»
«¿Oh? ¡Hola, Gabriel! Gracias.»
Siguió un momento de silencio mientras David volvía a sumergirse en sus sueños.
«¡Me gustan mucho tus zapatillas!», dijo finalmente Gabriel, diciendo lo primero que se le ocurrió.
«¿Estas? Ya están bastante viejas y la suela se está despegando. Deberías ver las nuevas zapatillas que voy a comprar pronto…» Los ojos de David brillaron mientras hablaba de las zapatillas con las que había soñado y para las que tanto había ahorrado.
«¡Cuéntame más sobre ellas!», dijo Gabriel mientras escondía lentamente sus pies aún más bajo el asiento. No quería que David viera lo feos y rotos que estaban sus propios zapatos.
«¡Son perfectas! De color naranja neón y con un agarre insuperable…» David había estado ahorrando durante siete meses para poder comprarlas. Era la primera vez que quería comprarse algo para sí mismo sin cargar más a su madre.
Esa noche, David planeaba ir finalmente a la tienda a comprar las zapatillas de sus sueños. Pero, cuando el autobús pasó por un bache, uno de los viejos zapatos de Gabriel cayó al suelo. David miró con asombro el zapato desgastado y roto. La suela tenía agujeros, la tela estaba rasgada y no tenía cordones. Gabriel dejó caer también el otro zapato, abrumado por la vergüenza.
David tenía lágrimas en los ojos mientras miraba a su amigo, que escondía el rostro entre las manos, llorando silenciosamente pero sin poder contenerse.
Lo que sucedió después lo cambió todo. David renunció a sus zapatillas soñadas para comprarle a Gabriel unas nuevas botas, y más tarde descubriría que una inesperada recompensa lo estaba esperando.
